كشفت أبحاث جديدة أن الجلوس لفترات طويلة يمكن أن يُلحق ضرراً كبيراً بالدماغ، حتى لدى الأشخاص الذين يمارسون الرياضة بانتظام. وأظهرت دراسة امتدت 7 سنوات، أن كبار السن الذين يقضون ساعات طويلة في الجلوس يعانون من انكماش أسرع في الدماغ وتدهور إدراكي ملحوظ، مما يزيد من خطر الإصابة بمرض الزهايمر.

وأجريت الدراسة من قبل فريق بحثي في جامعة فاندربيلت، حيث استخدم الباحثون أجهزة متطورة لقياس الحركة بمعدل 30 مرة في الثانية، مما سمح لهم بالتمييز بدقة بين الجلوس الساكن والأنشطة الخفيفة مثل المشي العادي، والحركات الأكثر نشاطاً.

وخضع 404 مشاركين لاختبارات إدراكية مكثفة، بالإضافة إلى مسح دماغي مفصل في بداية الدراسة وفي زيارات المتابعة، حيث قام الباحثون بقياس ما أسموه "بصمة التصوير العصبي لمرض الزهايمر"، وهو مؤشر لسُمك الدماغ في المناطق المعروفة بتأثرها بالمرض.

وأظهرت النتائج أن الأشخاص الذين جلسوا لفترات أطول يومياً شهدوا ترققاً في مناطق الدماغ المرتبطة بالذاكرة والمعالجة العقلية، حتى مع ممارستهم الرياضة بانتظام. وتركّزت التغيرات في منطقة الحُصين، التي تعد من أوائل المناطق التي تتأثر بمرض الزهايمر، مما أدى إلى تراجع قدرتهم على تذكر الأحداث السابقة ومعالجة المعلومات بسرعة.

وكانت النتائج أكثر إثارة للقلق عند حاملي المتغير الجيني APOE-ε4، المعروف بزيادة خطر الإصابة بالزهايمر، حيث أظهروا انخفاضاً كبيراً في إجمالي مادة الدماغ وحجم الفص الجبهي والجداري عند الجلوس لفترات طويلة مقارنة بغيرهم من غير الحاملين للجين.

تأتي هذه الدراسة لتؤكد على أهمية تقليل فترات الجلوس الطويلة، ليس فقط للحفاظ على اللياقة البدنية، ولكن أيضاً لحماية صحة الدماغ والحد من مخاطر الأمراض التنكسية المرتبطة بالتقدم في العمر.